Kontisella ison päätöksen paikka

Kuva Jari Porttila

Maailmanlistan ykköspaikalla ollut Henri Kontinen on suurten ratkaisujen edessä. Ne ratkaisut määrittelevät myös pitkälti sen, kuinka käy Kontisen Tokion olympiaunelman.

Kontisen ja hänen nelinpeli parinsa John Peersin peli on tökkinyt pahasti koko vuoden. Australian avoimissa he olivat vielä finaalissa, jonka hävisivät, mutta sen jälkeen kyyti on ollut kylmää.

Sen ymmärtäisi, jos vaikeuksia olisi ollut tietyn ajanjakson, esimerkiksi alustalta toiselle siirryttäessä, mutta kun niitä on ollut koko ajan ja kaikilla alustoilla.

Tämän vuoden ensimmäisessä julkaistussa ATP nelinpelin rankingissa Kontinen oli sijalla 29. Sen jälkeen Ranking oli parhaimmillaan kesä- ja heinäkuussa 12. , mutta nyt se on jälleen 25. Kontinen on voittanut tänä vuonna kaksi nelinpelin ATP-turnausta, mutta ei kumpaakaan Peersin parina.

Kontinen juhli vuosina 2016 ja 2017 Peersin kanssa viittä ATP-turnauksen voittoa, yksi näistä oli Australian avointen, Grand Slam-turnauksen voitto. Vielä viime vuonna hän voitti Peersin kanssa kolme turnausta, mutta tänä vuonna ei siis enää yhtään.

Käyrä on ollut laskeva ja kun nyt edessä on pakollinen tauko, kun Kontinen -Peers pari on varasijalla Lontoon ATP-finals turnaukseen, on syytä pohtia uran jatkoa.

Onko parilla Kontinen-Peers enää yhteistä tulevaisuutta, vai ovat he jo parina nähneet parhaat päivänsä?

Siinä kysymys, jota kummankin on pohdittava tykönään. Kontinen on pelannut hyvin eri parien kanssa ja hänen recordillaan ei ole vaikeaa löytää uutta paria, jos sellainen vain on vapaana.

Hankalaksi tilanteen tekee tietenkin se, että tarpeeksi hyvän parin löytyminen voi olla vaikeaa. Tietysti Peersillä on sama tilanne. Puskaradio pauhaa tietenkin ATP:n pukusuojissa, joten jos huhu siitä, että Kontinen saattaa olla "vapaana" lähtee kiertämään, saattaa kova pari löytyä yllättävältäkin suunnalta. Onko esimerkiksi uutta paluuta tekevä Andy Murray yksi vaihtoehto?

Toisella puolella vaakakupissa painaa tietenkin se, ettei menestystä ole tullut. Kaksikko on varmasti analysoinut tilanteen ja miettivät nyt sen pohjalta, onko peliä mahdollista parantaa sille tasolle, missä 2016 ja 2017 pelattiin. Jos on, niin silloin ratkaisu on yksinkertainen-  kova harjoittelu.

Selvää on vain se, ettei yhteistyöstä nykytasolla hyödy kumpikaan pelaaja, sillä silloin olympialaiset jäävät heille haaveeksi.

Olympialaisten nelinpelin kohdalla tilanne on se, että kesäkuun ATP-rankingin  10 kärki pääsee kisoihin varmasti ja he voivat valita parinsa. Juuri nyt Kontinen on aika kaukana tuosta rajasta, mutta kun alla on heikompi vuosi, ei rankingin nostaminen sinne ole mahdotonta.

Jos Kontinen saisi Suomelle maapaikan, pelaisi hän Tokiossa todennäköisesti Harri Heliövaaran tai Emil Ruusuvuoren kanssa.

Heliövaara on tällä hetkellä ATP:n nelinpelin rankingissa sijalla 151 ja Ruusuvuori sijalla 262. Heliövaara on panostanut täysillä nelinpeliin ja hänen tavoitteena on nousta Tokion kisakoneeseen. Ruusuvuori puolestaan panostaa nyt kaksinpeliin, jossa hänen ATP sijoituksensa on nyt 148 kun se lokakuun alussa oli 141.

Heliövaara ja Ruusuvuori nähdään myös marraskuun 11. päivänä Talissa alkavassa Tali Open ATP Challenger tourin kisassa. Ruusuvuori pääsi pääsarjaan rankinginsa ansiosta, Heliövaara, Patrik Niklas-Salminen ja Otto Virtanen saivat turnaukseen villin kortin.