Huuhkajat tekemässä historiaa

Suomen jalkapallomaajoukkue on tekemässä historiaa, kun tie vuoden 2020 EM-kisoihin on enää voiton päässä. Tuo voitto pitäisi ottaa Suomen lohkon jumbosta Liechtensteinista marraskuun kotiottelussa.

Suomalainen jalkapallounelma on siis yhtä voittoa vaille valmis.

Muistan kun tein dokumentti-ohjelmaa Jari Litmasesta 1990-luvun alkupuolella Litmasen pelatessa Ajaxissa. Silloin elettiin kesää 1993. Kysyin Litiltä, mitä hän uskoo, koska Suomi pelaisi MM-tai EM-lopputurnauksessa?

"Ei ainakaan minun pelivuosien aikana. Sitten kun meillä on pari joukkueellista runkopelaajia ulkomaisissa kovissa sarjoissa, se on mahdollista."

Litmanen oli oikeassa kummassakin tapauksessa. Nyt valmentaja Markku Kanerva voi valita lähes paikalle kuin paikalle ulkomailla leipänsä tienaavan pelaajan ja tälle on myös varamies, joka usein tulee hänkin ulkomailta.

Vaikka Veikkausliiga on kotimaan kova lupausten luoja, niin todelliset pelimiehet koulitaan ulkomailla. Nyt suomalaisessa jalkapalloilussa on tilanne, jossa ulkomailla pelaavat saavat myös kunnolla peliaikaa ja vastuuta.

Teemu Pukki on hyvä esimerkki pelaajasta, joka päätti pistää kaiken likoon ja nousi yhdeksi valioliiigan kovimmista maalitykeistä. Pukin tie huipulle aukesi kovan ja määrätietoisen harjoittelun kautta. Kun katsoi eilen pelin lopussa hänen irtoamistaan läpijuoksuihin "tuoreella" jalalla, oli se ilo silmälle.

Kun Suomi koki pienimuotoisen romahduksen Bosnia ja Hertsegovinalle oli moni valmis kivittämään joukkueen. Puhuttiin paluusta normaalitasolle. Armeniaa vastaan Huuhkajat näyttivät, kuinka he palasivat tasolleen, yksi huono peli oli unohdettu hetkessä.

EM-kisoihin pääsee nyt 24 joukkuetta, kuten neljä vuotta sitten. Irvileuat väittävät, että urakka on nyt helppo, aiemminhan kisoihin pääsi vain 16 joukkuetta. Tilannehan on sama kuin yleisurheilun pikamatkoilla, jossa välieriin kelpuutetaan nykyään 24 juoksijaa 16 sijaan. Harva tästä irvailee.

Tosiasiahan on se, että Suomen taakse EM-paikasta jää haaveilemaan 31 Euroopan maata, eli yli puolet yrittäjistä. Jalkapallon suurmaista mm. Kreikka on jäämässä Suomen taakse, samoin muista lohkoista  Norja Islanti ja Skotlanti.

Kun muistetaan millaisen sensaation Islanti aiheutti edellisissä EM-kisoissa selviydyttyään puolivälieriin, ei Suomen panosta todellakaan voi vähätellä.

Huuhkajat ovat nyt nousseet sille tasolle, jossa arvokisapaikka on realistinen, nyt ja jatkossa.

Enää olisi voitettava yksi ottelu, ne ovat henkisesti niitä vaikeimpia, mutta Armeniaa vastaan joukkue näytti, että myös se puoli on nyt kunnossa.